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4月9日、スイスのパイエルヌ空軍基地で、太陽エネルギーだけで飛ぶ1人乗りプロペラ機「Solar Impulse2（ソーラー・インパルス2）」が初公開された。

（画像：Solar Impulseウェブサイト）

政府関係者やスポンサーなど、500名以上が集まる中、ソーラー・インパルスの2号機が発表された。

同機の動力源は、翼と胴体に設置された1万248個の太陽電池。機体にはカーボンファイバーが使われ、軽量化が実現した。機体サイズは1号機より大きく、翼幅は72メートル。エアバスA380に匹敵する長さだが、重量は2.3トンで、A380の1％以下となっている。これまでで最もエネルギー効率に優れているということだ。

ソーラー・インパルスは、スイス連邦工科大学で2003年にスタートしたプロジェクト。2009年に初飛行を果たし、これまでにヨーロッパからアフリカ間および、北米大陸横断において、燃料無しの飛行を成功させている。



ソーラー・インパルス2は、世界一周を目指して準備をしている。計画では2015年3月、ペルシャ湾から東に向けて出発する予定だ。世界一周にはノンストップで最低120時間の飛行が必要。1人乗りの機体を操縦するパイロットには、その間連続飛行する能力が必須となる。

開発者のandre Borschberg氏によれば、条件が良ければ機体は1か月の飛行が可能とのこと。


と語っている。

外部リンク

Solar Impulse
http://www.solarimpulse.com/

The Huff Post
http://www.huffingtonpost.com/

Mother Nature Network
http://www.mnn.com/